Det är ofta möjligt att ersätta tidigt inlärda destruktiva förhållningssätt, som kanske en gång var nödvändiga för att överleva psykiskt, med nya, som är bättre anpassade till nuet. Det psykiska lidandet är inte sällan intimt förbundet med den tidigare och nuvarande livssituationen. Att må psykiskt dåligt är ofta något helt annat än att vara sjuk av medicinska orsaker.
Psykiska symtom fyller ofta olika funktioner, som ibland kan förstås och göras begripliga. Insikten kan medföra en början till såväl frigörelse som nyorientering i tillvaron. Så kan till exempel drivkrafter bakom ett aktuellt symtom vara såväl återhållen sorg som icke uttryckt vrede över upplevda förluster eller kränkningar; vidare en inte helt medveten önskan om att genom en upplevd eller iscensatt upprepning bearbeta och lindra sorgen och smärtan. Ibland finns i symtomen också mer eller mindre uppenbara försök att till andra förmedla de tidigare upplevda svårigheterna, ibland tydligt, ibland mer symboliskt.
